Chapitre 2
Dans ce chapitre, Zola nous présente l’univers du grand magasin “Au Bonheur des Dames” à travers les yeux de Denise Baudu, une jeune provinciale venue à Paris avec ses deux frères, Pépé et Jean, après la mort de leurs parents. Denise cherche un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille et se rend chez son oncle Baudu, propriétaire d’une petite boutique de tissus appelée “Le Vieil Elbeuf”.
Le contraste entre les deux commerces est saisissant : le grand magasin, dirigé par Octave Mouret, est en pleine expansion et attire de nombreux clients grâce à ses prix bas et ses techniques de vente modernes, tandis que la boutique de l’oncle Baudu lutte pour survivre face à cette concurrence féroce. Baudu, qui représente le commerce traditionnel, est amer et critique envers les méthodes de Mouret, qu’il considère comme une menace pour les petits commerçants.
Denise, malgré la réticence de son oncle, décide de tenter sa chance au “Bonheur des Dames” et réussit à obtenir un poste de vendeuse. Le chapitre se termine sur son entrée dans ce nouveau monde, plein de promesses mais aussi de défis.
Ce chapitre met en lumière les thèmes de la modernité et du progrès, ainsi que les tensions entre le commerce traditionnel et les grands magasins en pleine expansion, thèmes centraux du roman.
