.. Nathanaël se croit poursuivi par le mystérieux homme au sable». Il écrit une lettre à son ami Lothaire pour lui expli- quer l'origine de son obsession et le convaincre de l'existence de cet étre maléfique. Je te vois déjà rire à cette lecture, et j'entends Clara¹ s'écrier: « Mais ce sont de vrais enfantillages ! » - Riez, je vous prie, moquez-vous de moi de tout votre cœur : je vous en conjure instamment !-Mais, Dieu du ciel ! mes s cheveux se dressent d'effroi, et il me semble que cette inspiration de solliciter vos railleries part d'un désespoir insensé [...]... mais venons au fait. Enfants, ma sceur et moi, c'était fort rarement, hormis l'heure du diner, que nous voyions mon père durant la 10 journée; il devait être fort occupé par ses affaires. Mais après le repas du soir, qui était servi à sept heures, sui- vant les vieux usages, nous allions, ainsi que ma mère, avec lui dans son cabinet de travail, et nous prenions tous place autour d'une table ronde. Mon père fumait, 15 un grand verre de bière devant lui. Souvent il nous racontait beaucoup d'histoires merveilleuses, et avec un tel entraînement que sa pipe s'éteignait toujours. Alors, j'étais chargé de la rallumer avec du papier enflammé, ce qui m'amusait infiniment. Souvent aussi, il nous mettait 20 dans les mains des livres d'images, et il restait assis dans son fauteuil, immobile et taciturne", en renvoyant des nuages de fumée qui nous enveloppaient tous comme d'un épais brouillard. Ces soirs-là, notre mère paraissait fort triste; et à peine l'horloge sonnait-elle neuf heures: Allons, enfants ! disait-elle, au lit, au lit ! voici l'homme au sable : je l'entends qui vient. - Effectivement, j'en- tendais toujours alors dans l'escalier un bruit de pas qui semblaient monter pesamment et avec lenteur: ce devait être l'homme au sable. 30 Une fois, ce bruit sourd et étrange m'ayant causé plus de frayeur qu'à l'ordinaire, je demandai à ma mère, pendant qu'elle nous emmenait : « Dis donc, maman, qui est donc ce méchant homme au sable qui nous chasse toujours de chez papa? quel air a-t-il ? - Il n'y a point d'homme au 35 sable, mon cher enfant, répondit ma mère; quand je dis : Voici l'homme au sable! cela veut dire seulement : vous avez sommeil, et vous ne pouvez tenir les yeux ouverts, comme si l'on vous y avait jeté du sable.»-La réponse de ma mère ne me satisfit pas, et dans mon esprit d'enfant 40 s'enracina la conviction que ma mère ne niait l'existence de l'homme au sable que pour nous empêcher d'en avoir peur; car je l'entendais constamment monter l'escalier. E.T.A. Hoffman, L'Homme au sable, trad. F. Loève-Veimars, 1817.


1. Clara: sœur de Lothaire et fiancée de Nathanaël.
2. Instamment : avec insistance. 3. Cabinet de travail : petit bureau. 4. Entraînement : entrain, joie, gaieté. 5. Taciturne: qui se tait, qui n'a pas envie de parler. 1. Quels sentiments éprouve l'auteur de cette lettre, Nathanaël, au début du texte ? Indiquez-le avec vos propres mots, puis surlignez le passage du texte qui vous a permis de répondre. 2. D'après Nathanaël, quelle sera la réaction de ses amis, Lothaire et Clara, quand ils liront sa lettre ? 3. Dans le récit de Nathanaël, qu'est-ce qui pourrait provoquer la réaction de ses amis? 4. Et vous, quel(s) sentiment(s) éprouvez-vous après la lecture ?​