Dans certaine conditions, lorsque les produits combustibles sont mélangés à l'air sous forme de gaz, de vapeurs, de brouillard ou de poussières, la réaction de combustion peut être extrêmement rapide, violente et libérer en un court instant une quantité d'énergie élevée : c'est l'explosion. Elle ne peut se produire que si coexistent une source d'inflammation et un mélange explosif. Les produits combustibles mélangés à l'air ne sont explosif que dans un domaine de concentration déterminé compris entre la Limite Inférieur d'Explosibilité (LIE) et la Limite Supérieur d'Explosibilité (LSE). En dessous de la LIE, le mélange est trop pauvre en combustible pour former un mélange explosif. Au dessus de la LSE, le mélange ne contient pas suffisamment d'oxygène.