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Publiées sous un pseudonyme en 1781 et rééditées à la veille de la Révolution, les
Réflexions sur l'esclavage des nègres de Condorcet sont à ce jour le seul texte qu'un
philosophe ait consacré de façon exclusive à l'esclavage.
Ce livre de réflexion s'interroge sur les préjugés qui s'opposent à l'abolition de l'esclavage, et
sur la meilleure méthode pour les combattre. Mais c'est aussi bien entendu un livre de
dénonciation et de combat, au nom des lumières, pour lutter contre l'influence des intérêts
esclavagistes dans l'opinion française, préparer cette dernière à l'abolition de l'esclavage des
noirs et convaincre un législateur " éclairé ".
Avec le recul, les limites de la pensée de Condorcet sont certes évidentes : il n'est lui-
même pas exempt de préjugés à l'encontre des noirs esclaves, ne pense pas leur émancipation
comme une entrée dans la citoyenneté, et ne se préoccupe pas sérieusement de leur éducation
ou de leur situation économique. Pourtant, ces Réflexions sont bien un texte pionnier, sans
doute le premier manifeste abolitionniste écrit en France.
C'est aux hommes du XIXe siècle et pour une part aux esclaves eux-mêmes que reviendra le
mérite de franchir le pas.


Editions GF Flammarion, présentation du livre


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