II. Un contrôle de plus en plus grand des autorités romaines sur la religion
1. L'uniformisation des croyances chrétiennes
. 2. L'installation du christianisme comme religion unique
DOC 1 La conversion de Constantin
CONTEXTE : Plusieurs auteurs antiques racontent que l'empereur
Constantin aurait eu une vision de Jésus Christ, juste avant une
bataille importante, et que cette vision aurait conduit l'empereur à se
convertir au christianisme.
<< Au milieu de la journée, le soleil commençant à décliner,
Constantin a vu de ses propres yeux le signe de la croix éclatant de
lumière au milieu du ciel, plus encore que le soleil. La croix était
ornée de ces mots : « grâce à la croix tu vaincras »>.
Constantin se demandait quelle pouvait bien être cette vision lorsque,
la nuit suivante, le Christ de Dieu* lui apparut pendant son sommeil
avec ce même signe, et lui ordonna de se rallier à ce signe.»>,
Vita Costantini, Eusèbe de Césarée, IVe siècle ap. JC
DOC 3- Le concile de Nicée
CONTEXTE: au IVe siècle, les communautés chrétiennes sont
très divisées, notamment sur la question de la nature de Jésus
Christ est-il de nature humaine, divine, les deux ? En 325,
l'empereur Constantin réunit autour de lui les principaux évêques
de la religion chrétienne pour régler cette question, lors du
concile de Nicée.
<< Nous croyons en un seul Dieu tout-puissant, créateur de toutes
les choses visibles et invisibles. Nous croyons en un seul
Seigneur Jésus Christ il est fils unique de Dieu, et il est né avec
la même substance divine que son père. Il est ensuite descendu
du ciel pour nous les hommes, il s'est fait humain, puis il est
mort et est ressuscité »>.
Actes du concile de Nicée, 325
*concile réunion d'évêques
DOC 2- L'édit de Milan
<< Moi, Constantin Auguste, je veux assurer le
bien de la majorité des habitants de l'empire. Je
veux donc donner aux chrétiens la possibilité
de suivre la religion de leur choix. [...] Je veux
concéder la même possibilité d'observer leur
religion et leur culte à tous les autres citoyens
de l'empire, ainsi qu'il convient à notre époque
de paix, afin que chacun soit libre de pratiquer
le culte de son choix. Ce qui a dicté mon
action, c'est la volonté de ne pas apporter la
moindre restriction à aucun culte ou aucune
religion >>
Edit de Milan, Constantin, 313
DOC 4-L'édit de Thessalonique
<< Moi, l'empereur Théodose Ie, je veux que tous
les peuples gouvernés par mon empire vivent
dans la religion de Jésus Christ. Nous devons
croire que le Père, le Fils et le Saint Esprit* sont
un seul Dieu. Ceux qui suivent cette loi seront
appelés chrétiens catholiques. Quant aux autres,
leurs petits groupes ne méritent pas le nom
d'Eglise. Ils sont des païens*, ils seront frappés
par la vengeance divine et par une punition
terrestre dont je prends l'initiative >>
Edit de Thessalonique, Théodose Ie, 380
* le Père, le Fils et le Saint Esprit : les trois entités
qui composent le Dieu unique du christianisme.
*païens : nom donné aux non-chrétiens par les
chrétiens

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