Inglehart et Rabier (1986) proposent l'une des premières observations fai- sant appel à des données explicites sur les changements de revenus ; à partir des données regroupées de l'Eurobaromètre de dix pays d'Europe occidentale entre 1973 et 1983, ils montrent que pour l'essentiel les scores de bien-être ne sont pas corrélés avec le revenu actuel, mais qu'ils sont positivement corrélés avec un changement de situation financière intervenu au cours des douze mois précédents. Ils concluent que les aspirations s'adaptent aux circonstan- ces, si bien que sur le long terme, les caractéristiques stables sont sans effet sur le bien-être.​