Extrait de l'éloge funèbre prononcé par Périclès à l'occasion des funérailles des soldats
athéniens morts au début de la guerre du Péloponnèse (431 avJC).
Péricles (vers 495-vers 429 av JC)
« Je commencerai donc par nos ancêtres. Car il est juste et équitable, dans de telles
circonstances, de leur faire l'hommage d'un souvenir (...). À quel régime devons-nous notre
grandeur ? À quelles institutions ? Voilà ce que je veux exposer devant vous, avant
d'aborder l'éloge des morts. Je pense qu'il convient, en cette circonstance, que ces choses-là
soient dites et que vous tous, les citoyens comme les étrangers, qui êtes ici assemblées, aurez
intérêt à les entendre. La constitution qui nous régit n'a rien à envier celle de nos voisins.
Loin d'imiter les autres peuples, nous leur offrons plutôt un exemple. Parce que notre régime sert les intérêts de la
- masse des citoyens et pas seulement d'une minorité, on lui donne le nom de démocratie. Mais si, en ce qui concerne le
règlement de nos différends particuliers, nous sommes tous égaux devant la loi, c'est en fonction du rang que chacun
occupe dans l'estime publique que nous choisissons les magistrats de la cité, les citoyens étant désignés selon leur
mérite plutôt qu'à tour de rôle. D'un autre côté, quand un homme sans fortune peut rendre quelques services à l'état, la
faiblesse de sa condition ne constitue pas pour lui un obstacle. Nous nous gouvernons dans un esprit de liberté et cette
même liberté se retrouve dans nos rapports quotidiens, d'où la méfiance est absente (...). Nous obéissons aux
magistrats qui se succèdent à la tête de la cité, comme nous obéissons aux lois, à celles surtout qui assurent la
protection aux victimes de l'injustice et à ces lois non écrites qui attirent sur ceux qui les transgressent le mépris
général »>.
Thucydide, Histoire de la guerre du Péloponnèse, II, 34-37, fin du Ve siècle av JC, Gallimard, 1964.
Questions:
1/ Présentez le document.
2/ A quel régime politique l'auteur fait-il allusion? Soulignez les expressions qui y font référence.
3/ D'après l'auteur comment fonctionne ce régime ?
