Réponse :
Imitant la Fontaine et sa fable : l'Âne vêtu de la peau du lion, Hugo va mettre en scène un singe, animal symbolique de l'imitation et des singeries. Il l'imagine vêtu d'une peau de tigre donc se faisant passer pour redoutable.
La clé est facile : Victor Hugo parle de louis napoléon, pâle imitateur de son oncle Napoléon I°. Il le ridiculise sous les traits du singe mais il sera démasqué par un gladiateur. Le peuple peut se laisser prendre au stratagème mais l'usurpateur sera démasqué.
Explications :
Un jour, maigre et sentant un royal appétit,
Un singe d’une peau de tigre se vêtit.
Le tigre avait été méchant ; lui, fut atroce.
Il avait endossé le droit d’être féroce.
Il se mit à grincer des dents, criant : Je suis
Le vainqueur des halliers, le roi sombre des nuits !
Il s’embusqua, brigand des bois, dans les épines
Il entassa l’horreur, le meurtre, les rapines,
Egorgea les passants, dévasta la forêt,
Fit tout ce qu’avait fait la peau qui le couvrait.
Il vivait dans un antre, entouré de carnage.
Chacun, voyant la peau, croyait au personnage.
Il s’écriait, poussant d’affreux rugissements :
Regardez, ma caverne est pleine d’ossements ;
Devant moi tout recule et frémit, tout émigre,
Tout tremble ; admirez-moi, voyez, je suis un tigre !
Les bêtes l’admiraient, et fuyaient à grands pas.
Un belluaire vint, le saisit dans ses bras,
Déchira cette peau comme on déchire un linge,
Mit à nu ce vainqueur, et dit : Tu n’es qu’un singe !
