La Phalène du Bouleau, Biston betularia, est un papillon de nuit de la famille des Geometridae, commun en Europe du Nord dont la coloration varie du gris clair au noir. Il y a à peine plus de 150 ans, les populations de l’espèce étaient presque exclusivement constituées de la forme « typica », aux ailes gris clair légèrement mouchetées de noir. En 1848, un individu d’une forme mélanique « carbonaria », uniformément noir, fut collecté près de Manchester. En 1950, la forme mélanique représentait 90% de la population dans cette région. Ce phénomène - apparition d’individus très sombres dans la deuxième moitié du 19eme siècle et augmentation rapide de leur fréquence) fut observé chez de nombreuses autres espèces de papillons de nuit, ainsi que chez différentes espèces d’insectes, d’araignées, et même d’oiseaux - pas seulement dans la région de Manchester, mais aussi dans les environs d’autres villes industrielles telles que Birmingham et Liverpool. On parla alors de « mélanisme industriel »
