Réponse :
Vitruve est un ingénieur et architecte romain célèbre pour son traité De architectura, qu’il écrit à la fin de sa vie (Ier siècle av JC). Composé de dix livres, l’ouvrage reste le seul témoignage théorique de l’architecture et de l’ingénierie romaines antiques. Aussi, lorsqu’il est redécouvert à la Renaissance, devient-il immédiatement une référence et un appui à la pensée rationalisant de l’humanisme, et ce pour de nombreux artistes et penseurs tels Alberti, Michel-Ange et bien sûr Léonard de Vinci. Alors que Vitruve développe et précise un système de proportions remarquables et mesurables au niveau du corps humain à l’intention des bâtisseurs qui doivent s’en inspirer pour établir les dimensions de leurs propres constructions, Léonard de Vinci s’empare de ces « lois » pour les confronter aux théories de son époque, les matérialiser et les démontrer dans un dessin en passe de devenir un symbole. En effet, sur le folio qui contient ce tracé, Vinci cite librement Vitruve pour étayer sa proposition imagée (texte inscrit sous le dessin, en écriture inversée), dans laquelle il superpose en réalité deux théories de l’ingénieur antique : celle de l’homme aux bras en croix, à l’horizontale, qui s’inscrit dans un carré, et celle où il écarte bras et jambes symétriquement, de façon à décrire avec les extrémités de ses membres un cercle dont le centre est au nombril. L’artiste universel signe alors une image emblématique du foisonnement scientifique, philosophique et artistique de la Renaissance, où l’homme, ainsi considéré comme le centre de l’univers, est lui-même un système idéal de rationalisation et de mesure du monde.
