L'islam est une religion monothéiste apparue en Arabie, à La Mecque au VIIe siècle. L'islam est une religion abrahamique, elle s'inscrit dans la continuité des religions juive et chrétienne, mais son prophète est Mahomet, le dernier selon cette croyance à avoir rapporté la parole de Dieu (Allah, en arabe). Ce prophète, qui aurait reçu le dernier message de Dieu, énonce différents principes religieux, proches des religions chrétienne et juive.
Ces principes religieux supposément dictés à Mahomet et transmis à ses disciples sont contenus dans un livre, le Coran, qui contient selon les musulmans la parole d'Allah (Dieu en arabe). Pour la majorité des musulmans, le Coran est l'oeuvre de Dieu, il n'a pas de créateur. D'après les études historiques, ce texte sacré de l'Islam a été rédigé pendant les siècles qui suivent la vie de Mahomet, par ses disciples et leurs successeurs. D'autres textes sont importants en islam, mais ils n'ont pas la même dimension sacrée (les hadiths ou la sîra, notamment).
L'islam se revendique, entre autres, d'Adam, d'Abraham (Ibrahim), de Noé (Nouah), de Moïse (Moussa), de David (Daoud), et Salomon (Souleymane). Comme le christianisme, l'islam tire ses racines du judaïsme. Jésus (Issa) est considéré comme un prophète très important, mais pas comme Dieu, ni comme le fils de Dieu.
Les fidèles de cette religion s'appellent les musulmans.
Quand on veut faire référence à la civilisation de cette religion, c'est-à-dire son histoire, ses peuples et ses pratiques culturelles (au-delà seulement de la religion), on parle de l'Islam, avec une majuscule. On peut aussi dire la civilisation islamique, ou civilisation arabo-musulmane. En effet, les musulmans font la conquête d'une grande partie du pourtour méditerranéen pendant le Moyen Âge, et dominent cet espace pendant plusieurs centaines d'années, à travers différents empires.
Aujourd'hui, l'islam est une religion majoritaire dans plusieurs régions du monde, notamment en Afrique du Nord, au Moyen Orient et dans certains pays d'Asie du Sud Est. Elle représente 25 % des fidèles religieux sur Terre, ce qui fait environ 1,8 milliard de croyants. Cela ne veut pas dire que tous les musulmans croient en les mêmes principes, ou ont les mêmes idées, mais ils partagent cependant une appartenance à une communauté (oumma) et à une culture commune.
