Il s'agit d'un aspirateur autonome, qui fonctionne sans intervention humaine sauf à la mise en marche, et qui choisit son chemin tout seul pour aspirer la poussière dans la maison. L'appareil, généralement de forme ronde, est fourni avec une base de chargement qui reste branchée à une prise de courant. La plupart des aspirateurs robots sont dotés d'un détecteur de vide afin que l'appareil ne tombe pas dans les escaliers ou du haut d'une mezzanine.
Objectivement, il n'offre pas le même niveau d'efficacité et de puissance qu'un aspirateur classique. C'est plutôt un aspirateur d'appoint ou de complément. Il permet de donner un coup de propre à la maison sans se fatiguer et de retarder l'utilisation du gros aspirateur. Il est plus efficace sur les sols durs que sur la moquette et les tapis
