Dans le cadre de la mission Mars 2020, la fusée Atlas V a décollé depuis les États-Unis, le 30 juillet dernier. À son bord, pas de passagers, mais un robot nommé Perseverance. Il s'agit d'un rover, un véhicule robotisé, piloté à distance depuis la Terre.Après un long voyage de 55 millions de kilomètres, Perseverance devrait arriver sur Mars le 18 février 2021, et y rester environ 2 ans. Muni de 6 roues, il ressemble à une voiture tout-terrain… mais c'est en fait un laboratoire roulant ! Avec ses caméras et ses outils très perfectionnés (capteurs, foreuses, bras articulé, etc.), il va analyser le sol et les roches de Mars, et fournir de nombreuses infos à la NASA.Grâce à Perseverance, les scientifiques vont pouvoir mener des recherches pour mieux comprendre l'évolution de Mars, de ses roches, de son climat… et ils vont chercher d'éventuelles traces de vie passée.
Aujourd'hui, Mars est sèche et froide : la température moyenne est de – 63 °C ! Mais les scientifiques savent que cette planète était plus chaude et qu'il y avait plus d'eau liquide, il y a quelques milliards d'années. Cela aurait-il permis l'apparition d'êtres vivants (de minuscules microbes, par exemple) ? Perseverance permettra peut-être de répondre à cette question.
