Période de profonds changements, de bouleversements scientifiques et techniques, d’instabilité politique, le xixe siècle oscille entre un retour à l’ordre monarchique
et la poursuite de l’héritage révolutionnaire. Si officiellement la Révolution s’achève en 1799, son onde de choc se prolongera jusqu’à la fin de la Commune. Elle aura marqué la France au fer rouge, provoquant des divisions, des rivalités, des guerres, des morts et d’autres révolutions encore comme si la Grande Révolution avait engendré d’autres révolutions pour perpétuer son histoire.
En ce xixe siècle émerge aussi une nouvelle classe ouvrière plus ouverte aux idées révolutionnaires, moins conservatrice que les paysans. Privée de moyens légaux pour se défendre, elle n’est pas encore organisée. Il faut attendre les années 1860 pour qu’elle se structure autour des théories socialistes de Marx, ou sous l’autorité de Proudhon et de son anarchie de combat.
En ce xixe siècle donc, le drapeau rouge devient l’étendard du peuple et des petits artisans qui se révoltent contre des gouvernements jugés trop conservateurs.
Il flottera sur les barricades de 1830, 1832 et 1848, à Paris ou à Lyon par exemple, emblème de lutte contre les inégalités sociales.
Lors de la Révolution de 1848, il va s’opposer au drapeau tricolore. C’est au
poète Lamartine que l’on devra sa chute, lui qui l’enferma dans le sang, la mort
et la Terreur révolutionnaire. Quant à la bourgeoisie libérale et réformatrice, elle s’affirme désormais comme la classe sociale dominante, stimulant l’essor industriel, opposée en grande majorité aux changements.
Elle préférera se ranger sous les couleurs du
drapeau tricolore, plus universel et conciliateur
