A partir des extraits proposés et de vos connaissances, vous présenterez le personnage de l’empereur Constantin, ainsi que la situation des Chrétiens avant et durant son règne. L’auteur de ces extraits est loin d’être neutre, il parle comme chrétien, bien placé à la cour impériale et qui présente Constantin comme le dirigeant chrétien idéal.
Eusèbe de Césarée, Vie de Constantin (extraits). Eusèbe de Césarée est un évêque oriental, proche d’Hélène, mère de Constantin, et conseiller de l’empereur. Livre I, CHAPITRE XXXI. Description de l'Etendard fait en forme de croix. J'ai vu l'Etendard que les orfèvres firent par l'ordre de Constantin, et il m'est aisé d'en décrire ici la figure. C'est comme une pique, couverte de lames d'or, qui a un travers en forme d'antenne qui fait la croix. Il y a au haut de la pique une couronne enrichie d'or et de pierreries. Le nom de notre Sauveur (Jésus Christ) est marqué sur cette couronne par les deux premières lettres, dont la seconde est un peu coupée. Les Empereurs ont porté depuis ces deux mêmes lettres sur leur casque. Il y a un voile de pourpre attaché au bois qui traverse la pique. Ce voile est de figure carrée, et couvert de perles, dont l'éclat donne de l'admiration. Comme la pique est fort haute elle a au bas du voile le portrait de l'Empereur et de ses enfants, fait en or. Constantin s'est toujours couvert dans la guerre, de cet Etendard comme d’un rempart, et en a fait faire d'autres semblables pour toutes ses armées. Livre II, CHAPITRE III. Constantin entreprend la protection des Chrétiens. Le grand Prince (Constantin) n'eut pas sitôt reçu la nouvelle des rigoureux traitements, que Licinius faisait aux Fidèles (Chrétiens), que mêlant en quelque sorte la force de son courage à la douceur de son naturel, il se résolut de les venger. Il jugea qu'il y aurait de la piété à assurer le repos des peuples par la mort d'un seul homme, qui étant indigne de compassion, abuserait de sa clémence, et se porterait à de plus horribles excès que jamais, sans que les innocents, qu'il oppresserait, y pussent trouver aucun remède. Dès qu'il eut pris cette résolution, il leva des troupes, et amassa des armes. Lorsque l'Infanterie et la Cavalerie furent assemblées, on vit paraître devant elles l'Etendard que j'ai décrit dans le livre précédent (voir 1er extrait), et qui était la marque de la confiance qu'elles avaient en Dieu. Livre II, CHAPITRE XX. Lois publiées par Constantin en faveur des Chrétiens. On publia alors dans la partie de l'Empire que nous habitons, des lois fort douces et fort favorables, comme on en avait publié dès auparavant dans l'autre partie. Ces lois ne respiraient que la piété, le repos des peuples, et l'honneur de l'Eglise. Elles rappelèrent ceux qui avaient été bannis par les gouverneurs de Province, pour n'avoir pas voulu sacrifier aux Idoles. Elles rétablirent en possession de leurs biens ceux qui en avaient été privés. Elles licencièrent ceux, qui pour le même sujet, avaient été condamnés à rendre quelque service à la Cour. Elles remirent en liberté ceux qui avaient été relégués dans des îles, et ceux qui avaient été envoyés aux métaux, ou employés a d'autres ouvrages publics. Elles laissèrent au choix de ceux, qui en haine de la fermeté avec laquelle ils avaient fait profession de la Religion Chrétienne, avaient été interdits de leurs charges, ou d'en faire les fonctions comme auparavant, ou de vivre en repos. Enfin elles délivrèrent les hommes qui avaient été condamnés à cette peine honteuse de travailler aux ouvrages des femmes.
