El rey Felipe VI y la familia real no residen en el palacio, eligiendo en su lugar el significativamente más modesto Palacio de la Zarzuela en las afueras de Madrid.
El palacio es propiedad del Estado español y está administrado por Patrimonio Nacional, una agencia pública del Ministerio de la Presidencia. [4] El palacio está ubicado en la Calle de Bailén ("Calle Bailén") en la parte occidental del centro de Madrid, al este del río Manzanares, y es accesible desde la estación de metro Ópera. Varias salas del palacio están abiertas al público con regularidad, excepto durante las funciones estatales. Se requiere una tarifa de admisión de 13 €; sin embargo, algunos días es gratis.
El palacio está ubicado en el sitio de un Alcázar morisco del siglo IX, cerca de la ciudad de Magerit, construido como puesto de avanzada por Muhammad I de Córdoba [5] y heredado después de 1036 por la taifa morisca independiente de Toledo. Después de que Madrid cayera en manos del rey Alfonso VI de Castilla en 1083, el edificio fue utilizado raramente por los reyes de Castilla. En 1329, el rey Alfonso XI de Castilla convocó por primera vez las Cortes de Madrid. El rey Felipe II trasladó su corte a Madrid en 1561.
El Alcázar de Castilla se construyó en el lugar en el siglo XVI. Tras su incendio el 24 de diciembre de 1734, el rey Felipe V ordenó la construcción de un nuevo palacio en el mismo sitio. La construcción abarcó los años 1738 a 1755 [6] y siguió un diseño berniniense de Filippo Juvarra y Giovanni Battista Sacchetti en cooperación con Ventura Rodríguez, Francesco Sabatini y Martín Sarmiento. El rey Carlos III ocupó por primera vez el nuevo palacio en 1764.
El último monarca que vivió de forma ininterrumpida en el palacio fue el rey Alfonso XIII, aunque Manuel Azaña, presidente de la Segunda República, también lo habitó, convirtiéndose en el último jefe de Estado en hacerlo. Durante ese período, el palacio fue conocido como "Palacio Nacional". Al lado de la Real Capilla aún existe una sala, que se conoce con el nombre de "Oficina de Azaña".
El interior del palacio destaca por su riqueza artística y el uso de muchos tipos de materiales nobles en la construcción y decoración de sus estancias. Incluye pinturas de artistas como Caravaggio, Juan de Flandes, Francisco de Goya y Velázquez, y frescos de Giovanni Battista Tiepolo, Corrado Giaquinto y Anton Raphael Mengs. Otras colecciones de gran importancia histórica y artística que se conservan en el edificio incluyen la Real Armería de Madrid, porcelana, relojes, muebles, platería y el único quinteto completo de cuerdas Stradivarius del mundo.
