Dans les zones où les roches ont des failles, ces dernières sont soumises à des contraintes permanentes les étirant ou les comprimant. Sous l’effet de ces contraintes les roches accumulent de l’énergie qui se libérera au bout d’un certain temps ce qui aura pour effet de les faire glisser les unes sur les autres au niveau de la faille. Des émissions d’ondes sismiques se propageront alors dans toutes les directions. Certaines ondes gagneront la surface ce qui aura pour effet de mettre le sol en mouvement et de modifier l’environnement si la magnitude du séisme est élevée.
