En 1991 avec la fin de la Guerre froide et la disparition de l’URSS les Etats-Unis apparaissent comme la seule superpuissance mondiale : une « hyperpuissance » en mesure d’instaurer un nouvel ordre mondial en tant que « gendarme du monde ». L’Organisation des Nations Unies n’est plus paralysée par l’opposition des deux superpuissances dotées du droit de veto au Conseil de sécurité : elle peut espérer faire respecter le droit international et les droits de l’Homme avec l’appui des Etats-Unis.
Mais la période qui suit la Guerre froide est aussi celle de nombreuses crises : guerres civiles et génocides en ex Yougoslavie et au Rwanda, multiplication des actes terroristes dont l’attentat du 11 septembre 2001 qui frappe le cœur des Etats-Unis.
