Le GPS utilise une constellation d’une vingtaine de satellites situés à une altitude de 20 184 km. Une telle répartition est essentielle pour qu’au moins six satellites repèrent de façon précise l’emplacement du récepteur GPS situé sur Terre.
Chaque satellite émet des signaux de façon régulière qui sont en quelque sorte sa carte d’identité.Sachant que la lumière se propage à une vitesse d’environ 300 000 km/s, déduis-en la durée de propagation d’un signal émis entre le satellite et le récepteur GPS.