Balzac raconte la réaction d'Eugène devant le spectacle de la pauvreté dans laquelle vit le père Goriot. Il dit précisément qu'Eugène " eut un mouvement de stupéfaction en voyant le bouge où vivait le père après avoir admiré la toilette de la fille" et il dit encore "l'aspect de cette chambre donnait froid et serrait le cœur".
D'une façon habile, Balzac décrit l'émotion causée à son personnage par un spectacle désolant auquel il est confronté, alors que les proches du père Goriot ne s'en soucient pas. Il y a une critique implicite de l'ordre social où la richesse n'est pas redistribuée, même dans une petite proportion, aux personnes qui en ont besoin même si des liens affectifs ou de parenté existent.
Cela signifie également pour Balzac la dénonciation implicite d'un ordre social figé autour des avoirs, et la critique d'une société où d'aussi grandes disparités de bien-être peuvent exister, même au sein d'une même famille.
