A l'époque médiévale, la religion dominante en
Europe est le christianisme. C'est une religion qui prend beaucoup d’ampleur, en particulier dans les grandes villes où se développent les commerces. L'Église voit donc le nombre de ses
fidèles augmenter et doit s'adapter.
Le Pape et les cardinaux sont à la tête de l'église et son
territoire est subdivé en diocèses qui sont dirigés par les évêques, eux-mêmes
partagés en paroisses Chaque paroisse a son curé. On distingue ensuite au sein de la hiérarchie ecclésiastique le
clergé séculier, au contact des laïcs, composé des évêques, et des
prêtres, et à l'inverse, le clergé régulier, plus à l'écart des hommes,
qui suit une règle monastique. Cependant, ce dernier va apparaître dans
les villes grâce aux ordres mendiants.
L'Église a un rôle très important, surtout au niveau social. Elle
affirme sa présence à l'aide des prêtres, ou des curés qui représentent
l'institution religieuse directement auprès des laïcs.
Leur rôle est
multiple : ils aident les fidèles à atteindre le salut, par exemple en
administrant les sacrements (baptême, mariage). Il y a aussi les ordres
monastiques mendiants, comme les franciscains ou les dominicains, qui
prêchent dans les villes. On voit qu'ils sont importants, car une
peinture de la prédication a été faite.
Le développement des villes s'est fait grâce à l'essor du commerce.
Ainsi, on voit l'arrivée de nouveaux bourgeois, très riches. Les fidèles
aident l'Église financièrement par des dons, et manuellement car ils
doivent donner de leur temps, en tant que bon chrétien. L'Église peut
donc utiliser l'argent comme elle le souhaite, et on voit sortir de
terre d'immenses cathédrales, somptueuses, érigées en la gloire de Dieu.
On remarque aussi sa présence par le nombre de bâtiments ou lieux
religieux : cimetières, hôtel-dieu pour accueillier les malades,
monastères et abbayes, ainsi que beaucoup d'églises.
Ainsi, L'Église, par sa présence au sein des villes grâce aux clercs
et aux lieux religieux nombreux, et grands, rythmants la vie des
chrétiens, mais aussi par son organisation peut prendre en charge tous
les habitants des villes, dont le nombre n'a cessé d'augmenter.
